Dès sa naissance, l'enfant traverse différents stades, avec plus ou moins de facilité.
Il en existe 5, avant d'atteindre l'âge adulte :
1) Stade oral
2) Stade anal
3) Stade phallique
4) Période de latence
5) Adolescence
Il est très rare, voire impossible, qu'un individu traverse tous ces stades sans connaître de choc émotionnel.
La période au cours de laquelle l'enfant a "perçu" un traumatisme est très importante.
Ainsi, le caractère de chaque adulte est en partie influencé par les événements passés.